NICOLA LO CALZO: BINIDITTU

Gup Magazine interivsta Nicola Lo Calzo, autore del progetto fotografico Binidittu.

San Benedetto, Benedetto da Palermo, São Benedito, Binidittu - l'uomo, nato sotto il nome di Benedetto Manasseri da schiavi africani in Sicilia nel 1524, è conosciuto con molti nomi e come una figura unica di sfida e autodeterminazione... 

Binidittu, di Nicola Lo Calzo ( nato nel 1979, Italia), è una serie intricata che esamina la condizione dei migranti africani contemporanei nel Mediterraneo in virtù della figura unificante di San Benedetto e si traduce in un viaggio contemplativo attraverso i campi della rappresentazione e alienazione. In una realtà postcoloniale, sembra sempre più rilevante riesaminare le questioni centrali di "Binidittu", e in questa ampia intervista con GUP, Lo Calzo fa luce sull'affascinante contesto del suo processo investigativo.

Cosa ti ha affascinato inizialmente della storia di Benedict? Hai capito subito di volerlo come figura centrale in questo progetto?

Sono venuto a conoscenza dell'esistenza di Benedetto Manasseri durante una residenza artistica in Colombia, dove sono stato invitato a proseguire la mia ricerca fotografica sulla memoria delle resistenze alla schiavitù (progetto CHAM). Sono stato subito incuriosito e ho ricostruito rapidamente la sua genealogia atlantica e mediterranea. Ben presto, ho capito che era una figura centrale della modernità, celebrato in tutta l'America Latina, ma completamente dimenticato in Europa. 

Il carattere poli-modale e multicentrico del santo non ci permette di definirlo univocamente: Benedetto è un simbolo della radice africana per le comunità afro-discendenti dell'America Latina, un simbolo di fratellanza e umiltà per i devoti siciliani, un simbolo di lotta al razzismo per le associazioni di aiuto ai migranti. Quello che mi ha affascinato di più è l'incredibile traiettoria dell'uomo Benedetto, figlio di africani ridotti in schiavitù (ad oggi non sappiamo da quale parte del continente provenissero i suoi genitori), che, sotto la pressione dei palermitani, raggiunse la santità , ancor prima della sua canonizzazione formale nel 1807 da parte della Chiesa romana, due secoli dopo la sua morte. 

Questo progetto vuole contribuire alla riscoperta di Benedetto Manasseri, figura fondamentale, seppur dimenticata, della storia occidentale moderna e della storia italiana. Ma vuole anche indurre una riflessione sulla nostra amnesia collettiva riguardo al contesto storico in cui si evolve e vive, in particolare l'istituzione della schiavitù diffusa nel Mediterraneo fino alla metà dell'Ottocento. Il progetto Binidittu mette inoltre in discussione in modo critico i legami più profondi tra il continente africano e il Mediterraneo: la presenza storica degli afro-europei è incarnata da Benedetto il Moro, così come dall'odierna diaspora africana che rivendica la sua multipla appartenenza all'Europa, Continente africano.

"COME CI SI RIVOLGE ALLA“ HUMANITAS ”DI BENEDETTO, COME FIGURA STORICA, UN UOMO AFROPO CHE VISSE NELLA SICILIA SPAGNOLA DEL CINQUECENTO, AL DI LÀ DELLA SUA SANTITÀ, MOTIVO DI TUTTE LE SUE RAPPRESENTAZIONI POST MORTEM?"

Affrontare un argomento come la schiavitù - che costituisce la spina dorsale della storia personale di San Benedetto, così come l'attuale trattamento della sua eredità - è spesso una questione molto delicata. In che modo questa consapevolezza ha modellato il tuo approccio al progetto, così come il tuo viaggio investigativo?

I miei progetti nascono da un'approfondita ricerca storica, sociologica e culturale sulle rappresentazioni e sui discorsi prodotti intorno e dalle comunità con cui lavoro. La spina dorsale della mia ricerca è stata sia l'umanità di Benedetto - l'uomo oltre il santo - sia la sua santità. Come affrontare la “humanitas” di Benedetto, come figura storica, un uomo afropo che visse nella Sicilia spagnola del Cinquecento, al di là della sua santità, motivo di tutte le sue rappresentazioni post mortem?

Oltre alla ricerca sulle fonti scritte, questa consapevolezza è maturata anche frequentando la comunità di devoti a Santa Maria di Gesù a Palermo e a San Fratello dove nacque San Benedetto il Moro nel 1524. Ho vissuto un periodo nel convento di Santa Maria di Gesù, fatta costruire da Benedetto quando divenne custode del convento. La mia cella era a pochi metri dalla cella di Benedict. Mi è sembrato importante respirare il misticismo del luogo e, in un certo senso, essere più vicino a lui - ai suoi "luoghi di vita". Per un po’ ho condiviso la mia vita tra il convento e il quartiere Ballarò di Palermo, dove ho conosciuto alcuni italiani o afro-italiani o sub-sahariani residenti in Sicilia. Le mie conversazioni con Alagie Jinkang, Alessandro dell'Aira, e successivamente con Igiaba Scego, Doudou Diène, tra gli altri,

Inoltre, questo crescente interesse per (e consapevolezza di) temi così delicati come il ricordo della resistenza alla schiavitù, al colonialismo o al razzismo deriva certamente anche dalla mia esperienza personale - il fatto che sono cresciuto e mi sono evoluto in una situazione di minoranza, come un queer. persona. Dalla mia condizione personale ho cercato di capire i meccanismi di esclusione e, soprattutto, come costruirsi in una situazione di minoranza o marginalità.

Spesso le tue fotografie presentano l'iconografia, i votivi e le reliquie o che ruotano attorno alla figura di San Benedetto, che ti è capitato di incontrare nel corso del tuo progetto. Qual è per te il significato nel fotografare questi oggetti devozionali e stai forse toccando un parallelo tra l'iconografia religiosa e il mezzo fotografico?

L'uso dell'iconografia storica è una parte costitutiva della mia pratica artistica. Attraverso l'articolazione di fotografie e documenti storici, manufatti e immagini legate a Benedetto, costruisco la trama della mia narrazione, sovrapponendo temporalità e moltiplicando, spero, i livelli di significato. 

Le reliquie, l'abito di San Benedetto e il corpo incorrotto sono la prova materiale della sua vita terrena e acquistano un valore simbolico e patrimoniale che va oltre la dimensione religiosa: ci parlano dell'uomo Benedetto, della sua condizione sia Francescano e un uomo di colore. Sono la rarissima prova che questo afro-europeo abbia vissuto davvero in Sicilia nel Cinquecento. Eppure ci parlano anche di un'assenza: perché Benedetto è scomparso così all'improvviso dall'immaginario occidentale? Fotografare questi manufatti è stato sicuramente uno dei momenti più emozionanti della mia ricerca. 

“LA STORIA DI BENEDETTO RAPPRESENTA PERFETTAMENTE LA COMPLESSITÀ DELLA STORIA COLONIALE E POSTCOLONIALE CHE VA LETTA E COMPRESA A PARTIRE DAL TERRITORIO A CUI APPARTIENE”.

San Benedetto, nel corso della storia e dei tempi contemporanei, è stato indicato con molti nomi. Allo stesso tempo, la migrazione della sua storia in tutto il mondo ha portato anche a reinterpretazioni e, in alcuni casi, a "dipingere" la sua eredità. Qual è stata la tua esperienza lavorando con questi argomenti e perché hai sottolineato l'importanza di questi temi semantici nel tuo libro?

La scelta di iniziare il libro di Binidittu con l'elenco dei tanti nomi attribuiti al santo rivela subito la dimensione globale e locale, atlantica e mediterranea di questa figura storica, celebrata dal Sud Europa all'America Latina, passando per São Tomé. Ogni nome di Benedetto corrisponde a un territorio, una cultura e una comunità specifici. 

La storia di Benedetto rappresenta perfettamente la complessità della storia coloniale e postcoloniale che va letta e compresa a partire dal territorio a cui appartiene. Per questo non credo sia corretto usare il termine americano “imbiancatura”, che si tradurrebbe in una espropriazione di Benedetto da parte di quei devoti siciliani che oggi non lo vedono più come un uomo africano e subsahariano. La realtà è più complessa. 

Inoltre, usare “imbiancatura” significherebbe anche dare per scontato che i siciliani siano “bianchi” e questo è storicamente sbagliato. La razza è una costruzione sociale. Nel corso della loro storia, i siciliani sono stati colonizzati, razzializzati e criminalizzati prima in Italia stessa - penso al lavoro del criminologo Cesare Lombroso - e poi, negli Stati Uniti dove, arrivati ​​come immigrati, sono stati a lungo emarginati, ( il più importante linciaggio degli Stati Uniti ferì i siciliani, a New Orleans, il 14 marzo 1891) e furono associati a popolazioni non bianche fino agli anni '80.

Per questo, piuttosto che “imbiancatura” del santo (che si tradurrebbe in una prospettiva americanocentrica su una realtà siciliana), preferisco parlare di “perdita genealogica subsahariana”. In un certo momento storico, per una serie di ragioni tra cui una politica della Chiesa a favore dei santi e a scapito di altri, e la diminuzione della popolazione afro-discendente in Sicilia, Benedetto il Moro viene riappropriato dalla popolazione locale che fallo loro, un santo locale come gli altri. Il colore della pelle diventa aneddotico agli occhi del devoto e si perde nella leggenda. La genealogia subsahariana di Benedetto è così persa che il colore della sua pelle è spiegato attraverso racconti popolari, il più noto dei quali racconta che Benedetto, da bambino, sarebbe diventato nero dopo essere stato accidentalmente messo nell'acqua bollente da sua madre!

Se allarghiamo la prospettiva al mondo atlantico, ci accorgiamo che un processo simile è avvenuto, ad esempio, a São Tomé dove ho scoperto l'esistenza del culto di San Benedetto, importato dai missionari francescani portoghesi. Qui i devoti di Sao Tomé chiamano il loro santo São Benedito, senza indicare la sua origine palermitana. Quando ho mostrato le foto siciliane ai devoti della Roça de Boa Entrada dove ogni anno si celebra una processione in suo onore, con una statua identica per iconografia a quella di Palermo, sono rimasti molto sorpresi che il loro São Benedito fosse venerato anche in Sicilia . In questo caso, San Benedetto ha perso la sua genealogia siciliana.

Lettera di Sangare Moussa, Palermo (luglio 2018), sopra una fotografia della processione di Santa Rosalia, patrona di Palermo.

Nel suo libro viene meritatamente data estrema importanza alle storie profondamente personali e sincere dei richiedenti asilo e dei migranti della Sicilia. In che modo ascoltare le storie dei migranti ha influenzato il modo in cui hai deciso di ritrarli, fotograficamente?

Le testimonianze riportate nel libro, tra quelle che ho potuto raccogliere, restituiscono un punto di vista fondamentale: l'esperienza individuale e complessa di alcuni giovani uomini e donne subsahariani e magrebini, il loro sradicamento dalla loro terra, viaggi, il razzismo subito, ma anche l'accoglienza ricevuta, le loro molteplici affiliazioni (subsahariane, siciliane, italiane), le loro prospettive per il futuro. Le loro storie risuonano sia con la storia privata di Benedetto che con quella pubblica di santo, che hanno guidato e orientato l'intera forma del progetto. 

All'inizio della mia ricerca, ero concentrato principalmente sul culto di San Benedetto il Moro in Sicilia e sul modo in cui la figura di Benedetto viene riappropriata dai devoti siciliani. Durante le ricerche mi sono reso conto di come il culto fosse diventato locale e quasi sconosciuto al resto dei siciliani. Inoltre, mi chiedevo la quasi totale assenza di discendenti afro tra i devoti. 

Vivendo a Ballarò, il quartiere multietnico di Palermo, ho incontrato artisti e attivisti siciliani, afro-italiani e sub-sahariani, le cui storie hanno risuonato con l'esperienza di Benedetto. Alcuni di loro conoscevano già il santo, soprattutto nell'ambito di attività teatrali e culturali organizzate da alcuni centri assistenziali o da artisti locali. Altri no. Attraverso una serie di iniziative locali, la figura di Benedetto collega le esperienze di africani, uomini e donne migranti, ai quali Benedetto si propone come simbolo aggiornato di cittadinanza universale e di lotta al razzismo. Le iniziative sono state realizzate da diverse associazioni, come Nottedoro, Porcorosso, Donne di Benin City, Mediterraneo Antirazzista e Artemigrante e da artisti locali come Igor Scalisi e Martino Lo Cascio. Il sindaco di Palermo ha trasformato Benedetto in una vera forza politica elevandolo a simbolo di pace sociale, contro il populismo e la politica anti-migranti messa a punto dal governo italiano.

Poi c'è stata la svolta definitiva, quella che mi ha convinto a costruire la storia sulla tensione reale o possibile tra l'esperienza dei migranti e le esperienze dei devoti di San Benedetto. È stato l'incontro con Dieudonné Benedetto, un giovane ivoriano, che, arrivato in Sicilia in barca, viene accolto in un centro gestito dai francescani. Qui scopre la figura di San Benedetto il Moro, ne riceve la vocazione, decide di entrare nell'ordine francescano e di farsi battezzare - dettaglio importante - con il nome di Benedetto. La sua storia è stata come una rivelazione per me, e ho visto in essa il punto di unione / ponte tra questi due mondi.

Tutte le foto con i giovani uomini e donne della diaspora africana, compresi i ritratti, sono state scattate durante momenti della loro vita, nei luoghi della loro vita quotidiana, principalmente il quartiere barocco di Ballarò, le spiagge di Mondello, i Cantieri della Ziza, il lungomare di Palermo, e i campi di ulivi o arance dove spesso finiscono per lavorare.

Salvatore e Sebastiano alla sala da gioco di San Fratello, in Sicilia, città natale di Benedetto.

“LA RICERCA DI FONTI SCRITTE È SOLO IL PRIMO PASSO ... SOLO LA LORO COMBINAZIONE CON FONTI ORALI DIRETTE, L'ARCHIVIO MUSICALE E COREOGRAFICO E PRATICHE CULTURALI VIVENTI, PUÒ INCARNARE PIENAMENTE LA MEMORIA DELLA SCHIAVITÙ E DELLE SUE RESISTENZE E DARCI IL PUNTO DI VISTA DELLA "VINTO" ... "

La ricerca alla base di ciascuno dei tuoi progetti è sia intensiva che di ampio respiro, che comprende la scoperta e l'uso di materiale d'archivio, nonché contributi di storici, antropologi ed esperti. Puoi forse spiegare il tuo processo e hai qualche consiglio per coloro che desiderano arricchire il proprio lavoro con questo tipo di ricerca meticolosa?

La mia formazione come conservatore del patrimonio e architetto ha sicuramente giocato un ruolo nel mio approccio alla fotografia. Come dico ai miei studenti dell'ENSAPC (Parigi), dove insegno nell'ambito di una ricerca condotta da un dottorato di ricerca, la ricerca storica e antropologica su fonti scritte e iconografiche è fondamentale quando decidiamo di impegnarci in una ricerca fotografica sulla memoria, ancor più i ricordi sono marginali o postcoloniali. La ricerca di fonti scritte è solo il primo passo. Dal mio punto di vista, solo la loro combinazione con fonti orali dirette, l'archivio musicale e coreografico e pratiche culturali vive, può incarnare pienamente la memoria della schiavitù e delle sue resistenze e darci il punto di vista dei "vinti", - il punto di vista del “leone” in questo proverbio africano:"Finché i leoni non avranno i loro storici, le storie di caccia si rivolgeranno sempre alla gloria dei cacciatori" . 

Un po 'sullo sfondo di San Benedetto da Palermo:

I genitori di Benedetto erano decisi a garantire che sarebbe nato come uomo libero, conducendo alla sua vita prima come frate eremita all'età di 20 anni, poi come parte dell'ordine francescano presso il convento di Santa Maria di Gesù a Palermo, dove rimase fino alla sua morte nel 1589. Anche in vita, la devozione a Benedetto era diffusa, trascendendo i confini rigidi e sistematici di classe, con i popoli schiavi e le élite che si riversavano a Santa Maria di Gesù per cercare conforto, consiglio e guarigione dai devoti e dagli umili protettore. Mentre la venerazione e il culto del santo possono ancora essere visti oggi dall'America Latina all'Africa centrale, dal Mediterraneo agli Stati Uniti, il XVIII secolo vide un forte calo della sua popolarità e in un periodo in cui la posizione della chiesa sulla schiavitù era ambigua. nella migliore delle ipotesi, non sorprende che la sua genealogia subsahariana - così cruciale per la figura del santo - sia caduta nel dimenticatoio. Il complicato e fastidioso processo della canonizzazione di Benedetto nel 1807, è il simbolo di questa eredità complessa e in continua evoluzione, ed è questa eredità che Lo Calzo mappa in modo intricato nel suo progetto, mentre naviga le cartografie della memoria collettiva e dell'amnesia collettiva allo stesso modo. Maggiori informazioni sulla vita di Benedetto si trovano nel libretto allegato al libro di Lo Calzo.

Fonte: gupmagazine.com