Prefazione a cura di Daisy Lafarge.
E’ forse
un truismo che gli atti di devozione creano e distruggono l'oggetto
devozionale. Nel corso dei secoli, i gesti dell'amore dei pellegrini
(carezze e baci) hanno eroso infinitamente statue e reliquie rappresentative
del divino. Nel cercare la trascendenza il devoto rafforza la
transitorietà dell'oggetto, un paradosso che rivela l'attenzione come una forza
fisica. L'amore è un appannamento; nessun oggetto viene lasciato non
contrassegnato dallo stato di adorazione.
Nell'Europa cristiana le furie
dell'iconoclastia hanno lasciato un punto di riferimento indelebile sui
tentativi di rappresentare il divino. Un'ulteriore ambiguità potrebbe
essere paragonata a uno stadio devozionale specchio: quanto è importante che
nelle rappresentazioni del sacro siamo in grado di intravedere qualcosa di noi
stessi? |
| Statuetta votiva di San Benedetto |
Ambientato
in Sicilia e diffuso tra le sue strade, gli spazi sacri e i siti di lavoro
emarginati, il progetto Binidittu del fotografo italiano
Nicola Lo Calzo affronta questi problemi di riconoscimento e
rappresentazione. Ritratti di giovani uomini di colore in maggioranza (alcuni
provenienti dall'Africa occidentale in cerca di asilo in Europa, altri figli di
una precedente generazione di migranti) si contrappongono al contesto
devozionale di Benedetto il Moro, un afro-siciliano del XVI secolo che divenne
il primo santo nero. Mentre alcune immagini di Lo Calzo giocano
direttamente con l'agiografia, incorniciando questi giovani come icone sante,
altri orbitano attorno all'eredità diasporica di Benedetto attraverso souvenir
prodotti in serie e tracce della sua venerazione nelle strade e negli edifici
siciliani. Binidittu continua il progetto di Lo Calzo di
documentare la diaspora africana nel mondo e la sua attrattiva per la Sicilia è
comprensibile: l'isola e il suo capoluogo Palermo, hanno funzionato a lungo
come crocevia di Europa e Africa, cardine nel flusso di persone e commercio della
schiavitù ad oggi migrazione giornaliera.
Nato
da genitori schiavi intorno al 1526 e dichiarato libero alla nascita, Benedetto
Manasseri era un sacerdote e un guaritore che portava il nome della famiglia
siciliana che possedeva suo padre.
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| Fra Dieudonné Benedetto |
È cresciuto fino a diventare un pastore
e in seguito si unì a un convento francescano dove predicava, curava i malati e
lavorava come cuoco fino alla sua morte nel 1589. Nei secoli seguenti Benedetto
divenne una figura estremamente popolare, non solo in Sicilia ma anche in tutta
Europa e il Sud America, dove il suo culto devozionale fu diffuso dai
colonialisti spagnoli e portoghesi. Mentre l'oscurità di Benedetto è stata
causa di celebrità in America Latina, la sua nativa Sicilia racconta una storia
diversa. Nelle crescenti tensioni intorno alla schiavitù nel diciottesimo
secolo, l'etnia di Benedetto fu vista come troppo politicamente carica,
provocando il più lungo dibattito di canonizzazione nella storia.
L'imbiancatura
di Benedetto ha assunto diverse forme. Il suo status di santo patrono
della Sicilia fu soppiantato dalla Santa Rosalia del XII secolo, e un Gesù’
bambino bianco fu introdotto alle raffigurazioni del santo nero. Mentre
Santa Rosalia domina ancora oggi la Sicilia, la Confraternita di Benedetto il
Moro vanta 140 membri dedicati alle processioni, alle reliquie e ai giorni
festivi del santo. All'inizio è immensamente incoraggiante vedere le
immagini di uomini bianchi siciliani di Lo Calzo che venerano la figura di un
uomo di colore. Ma le interviste raccolte per il progetto indicano qualcosa
di più sinistro; molti di questi uomini non credono che Benedetto fosse
etnicamente "nero", e sicuramente non nero come i molti giovani
migranti nelle città siciliane.
Questa
dissonanza non è una novità nella storia della Chiesa. Nel suo lucido
libro sul mito e il culto della Vergine Maria Alone of Ali Her Sex (sola
di tutto il suo sesso), Marina Warner scrive del feroce dibattito sulla
tradizione delle Madonne nere e di come sono state cercate spiegazioni diverse
dalla razza per giustificare la loro esistenza. Mentre molti suggeriscono
che queste figure fossero semplicemente scolpite nell'ebano, rendendo casuale
qualsiasi somiglianza etnica, altri suggeriscono che le Madonne si
"annerissero" nel tempo a causa dell'esposizione al fumo delle
candele votive. Eppure nessuna di queste teorie può essere facilmente
districata dalla relazione traballante del cristianesimo medievale con la
razza, dove l'oscurità veniva spesso vista in termini allegorici tratti dai
passaggi del Cantico dei Cantici. Le famose "lettere d'amore" di
Abelard e Héloïse del XII secolo contengono un lungo passaggio di Abelard
riguardante l'oscurità della moglie etiope di Mosè; per Abelard, "l’afflizione"
esteriore della donna nera l'ha resa più "pura" all'interno, e
suggerisce questo correlato all'aumentato piacere sessuale per suo
marito. L'oscurità, scrisse Abelard, mantenne la 'moglie' di Mosè umile e
abbietta in questa vita in modo che potesse essere esaltata nella prossima. Allo
stesso modo, Warner ribadisce che, nonostante l'associazione del cattolicesimo
di oscurità al diavolo e all'occulto, "le Madonne nere sono considerate
particolarmente prodigiose, in quanto possessori di conoscenza e potere
ermetici".
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| Campo profughi (Palermo) |
Questo
gemellaggio di reificazione e disconoscimento porta a uno stato contraddittorio
di invisibilità iper-visibile. "Sono troppo determinato
dall'esterno", scrisse Frantz Fanon, "non sono schiavo dell'idea che
gli altri hanno di me, ma del mio aspetto". Le immagini di Binidittu
rispecchiano tali stati di fragile riconoscimento, ma fanno attenzione
a non indugiare troppo a lungo. Invece Lo Calzo segue i suoi giovani
soggetti maschili dalle strade urbane alla campagna, dove molti di loro
lavorano al campo-raccolta delle olive. Le condizioni di vita
del lavoro stagionale sono strette e difficili; nella maggior parte dei
campi mancano docce e gli uomini spesso dormono in quattro in una
tenda. Mentre le Nazioni Unite e le ONG hanno denunciato questo tipo di
lavoro come "schiavitù moderna", i lavoratori rimangono perché ciò
che possono guadagnare in un giorno è meglio che in città, dove il lavoro è
scarso e i salari sono distorti nei loro confronti. La Sicilia
raffigurante Lo Calzo è piena di tensione, lotta e dislocazione, ma non senza
speranza.
Una fotografia documenta un gigantesco murale di Benedetto
supportato da Palermo Antirazzista, uno dei tanti gruppi locali che lavorano
per combattere il razzismo e promuovere l'integrazione. A differenza delle
figurine di Benedetto prodotte in Cina e poi rispedite in Italia, in questo
murales nessun bambino di Cristo bianco è stato messo nelle mani di Benedetto
nel tentativo di diluire la sua oscurità.
I
suoi ritratti di Binidittu riflettono la valenza storica dell'oscurità di
Benedetto e la sua rivalutazione contemporanea nel contesto della migrazione e
del crescente sentimento populista. Contro i siciliani che non credono
all'etnia di Benedetto, ci sono un numero crescente di organizzazioni e
individui a cui Benedetto simboleggia la speranza e la possibilità. Tra
questi vi è Fra Dieudonné Benedetto, un ivoriano che è venuto in Sicilia in
barca e ha incontrato la storia di Benedetto mentre viveva in un centro di
immigrazione. In una composizione senza riserve drammatica, il frate
stringe le mani e si guarda, come se fosse alla fonte dell'illuminazione divina. Dieudonné
dice a Lo Calzo di aver preso il nome di Benedetto perché riteneva che il santo
fosse la sua guida nella vita e che la tunica del suo frate lo proteggesse
dall'invisibilità subita dai suoi fratelli migranti, la venerazione di un uomo
di colore nato da schiavi rappresenta a dir poco una rivoluzione.
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